Los jugadores de poker exitosos tienen diferentes estilos de juego. Una de las características del poker es, justamente, que no ganan los jugadores con un determinado estilo de juego: cualquier estilo puede ser bueno. Sin embargo, para los principiantes, lo mejor es mantener un estilo tight y agresivo.

Los jugadores pueden ser loose o tight y agresivos o pasivos, y sus combinaciones. Hay jugadores loose-pasivos y tight-agresivos. Aunque el estilo loose-pasivo es muy popular, para los principiantes es mejor el estilo tight-agresivo. Un jugador loose es el que juega muchas manos. Si vemos casi todos los flop, nuestro juego es loose. Si abandonamos en todas las manos con excepción de cuando tenemos una mano inicial fuerte, nuestro juego es tight. La agresividad se relaciona con la cantidad y frecuencia de nuestras apuestas y subidas. Ver una apuesta no se considera una acción agresiva.

Para muchos jugadores, las partidas por dinero son la verdadera forma de jugar al poker. Consideran que ganar en un torneo tiene menos de habilidad que de suerte, mientras que en las partidas por dinero prima la habilidad. En muchos sentidos, esto es cierto: es mucho más difícil ganar en una partida por dinero que en un torneo.

La gran diferencia entre las partidas por dinero y los torneos son las ciegas. En un juego de cash las ciegas permanecen en el mismo nivel, mientras que en los torneos suben en forma constante cada cierta cantidad de tiempo. En los torneos el stack de cada jugador va disminuyendo a través de las distintas etapas. El tamaño del stack es inversamente proporcional al de las ciegas y esto obligará a que, en determinado momento, el jugador deba hacer all-in, jugándose a todo o nada. Esto no sucede en las partidas cash donde no luchamos por sobrevivir sino por vencer.

La ventaja del torneo con recompra radica en que tenemos la posibilidad de hacernos con una buena cantidad de fichas y acumularlas antes de que las ciegas alcancen un nivel elevado y comencemos a bajar nuestro stack. Pero, a la vez, puede resultar complicado decidir si recomprar o no, y cuándo hacerlo.

Algunos jugadores juegan en estos torneos sin analizar demasiado la situación: cuando están por quedarse sin fichas, compran más. Otros prefieren no recomprar y quedar fuera cuando se les acaban las fichas. Y algunos más están en algún punto entre estos dos extremos.

Si preferimos no hacer recompras, es posible que no sea éste el tipo de torneos que debemos jugar. Las recompras nos dan una ventaja cierta y, si nosotros no recompramos pero el resto de los jugadores sí, serán ellos quienes obtengan la ventaja sobre nosotros. Aún siendo muy buenos jugadores, la diferencia en el tamaño de los stacks se nos volverá en contra en algún momento.

El poker online está dominado, en gran parte, por jugadores conservadores agresivos (TAGs, por las palabras en inglés tight-agressive). Pero junto a una gran cantidad de TAGs que ganan dinero, hay otra cierta cantidad de jugadores conocidos como TAGfish. Son aquellos que parecen TAGs porque tienen buenas estadísticas, creen que juegan bien, apuestan grande en cada mano, pero no ganan en forma consistente. Esto es porque el poker es más que estadísticas. El poker es un juego en el que hay que pensar; no se puede simplemente imitar lo aprendido o visto en grandes jugadores como si fuéramos robots.

Debemos poder aplicar lo aprendido porque lo comprendemos, y tomar buenas decisiones cada vez que sea nuestro turno de juego. Un TAGfish no lo hace. Juega del mismo modo cada día, sin importar la situación, y cada día termina sin ganar ni perder.

Para descubrir si somos ese tipo de jugador, podemos ver si alguna de estas conductas se corresponden con las nuestras:

Las ciegas son una posición difícil para cualquier jugador, teniendo en cuenta, particularmente, que es una posición “perdedora”, estadísticamente hablando: no se gana jugando desde las ciegas, ni aún a largo plazo.

Subir desde las ciegas es, particularmente, un tema espinoso. No podemos subir en cualquier circunstancia, sabiendo que la mayor parte de las veces perderemos, indefectiblemente. Supongamos que estamos en la ciega pequeña, y el jugador en última posición sube la apuesta. El repartidor pasa y es nuestro turno. Si tenemos una mano débil, no hay mucho para pensar. Pero, ¿qué pasa cuando tenemos una mano que vale la pena jugar? Todo depende, no sólo de la mano que tenemos sino también del jugador en la ciega grande.

Si tenemos un par inicial, haremos la tercera apuesta, para que la ciega grande tenga que pagar caro ver el flop. Si nuestra mano es tal que no soportaría una tercera apuesta, entonces deberíamos abandonar.

Cuando hablamos de varianza en el poker nos referimos a la medida en que nuestros resultados se dispersarán, y no meramente a los altibajos de nuestro bankroll. El poker ganador es la reiteración en el aprovechamiento de las ventajas que podamos conseguir. Si vencemos a nuestros rivales y ganamos más que lo que perdemos con el rake, entonces estamos jugando poker ganador. El problema que tienen muchos jugadores es que, cuando entran en una racha perdedora, pierden contacto con ese proceso de reiteración que venían aplicando cuando ganaban.

Muchos jugadores se quejan, por ejemplo, de que una mano AA no es rentable en una mesa en la que hay 8 jugadores que ven el flop. Este jugador cree, por algún motivo, que con esa mano debería ganar el 50% de las veces. Las matemáticas dicen que una mano que gana el 40% de las veces (o el 35% o incluso el 25%) contra 7 jugadores más, es tremendamente rentable. En el poker siempre ganaremos menos manos que las que perderemos. No podemos pretender ganar una vez por hora o todos los días que jugamos. Los ingresos en el poker nunca son lineales ni regulares, hay desviaciones.

El Seven Card Stud Hi-Lo es uno de los juegos más mecánicos que hay, pero los jugadores siempre tienden a complicarse con él, especialmente en torneos. En los torneos de Seven Card Stud Hi-Lo hay diversos tipos de jugadores: un grupo es el de los profesionales, que juegan todas las variantes del poker. Otro grupo es el de los especialistas, que son magníficos en una de las variantes, y participan de casi todos los torneos de su especialidad. El grupo más grande es el de los jugadores que juegan muy pocos torneos, o ninguno. Luego están los jugadores que creen que son especialistas, pero no lo son, aunque juegan razonablemente bien, pero no tienen habilidades específicas para torneos.

Estos grupos se encuentran también en los torneos de Hold’em, pero entre ambos hay una diferencia importante: en Hold'em todos ellos tienen posibilidades de hacer un buen papel, en Seven Card Stud, no. No hay juego que cambie más su estructura entre full ring y torneos que 7 Card Stud. Los jugadores que dicen “yo jugo siempre del mismo modo”, simplemente están desperdiciando su dinero.

Siendo el poker un juego de toma de decisiones, podríamos pensar que cualquier persona que es capaz de tomar buenas decisiones jugará bien al poker. La verdad es que no es tan simple. Porque se trata de tomar cierto tipo de decisiones específicas. Recibimos una cantidad de información, pero también descartamos información. Y recibimos información incorrecta, ya que nuestros rivales tratarán de confundirnos, claro. A la vez, nosotros damos información, correcta e incorrecta.

Para complicar un poco más las cosas, a veces hay más de una decisión correcta en una situación determinada. Y la mejor de todas será aquella que logre la respuesta que queremos obtener de nuestros rivales, no la mejor en términos absolutos. Por eso siempre se dice que la mejor decisión en el poker es la mejor para esa situación en particular. Todo depende. Y siempre es un desafío, a cada momento. Y también es el modo en que mejoraremos nuestro juego, aprendiendo a tomar la mejor decisión según la situación.

Las últimas etapas de los torneos Sit & Go son, obviamente, las más desafiantes para los jugadores: con ciegas que crecen a alta velocidad y stacks que decrecen del mismo modo, el juego se torna más que agresivo. Por lo general la mayoría de los jugadores llega a esta instancia short stack. Este es el momento en que debemos hacer nuestra mayor ganancia. Ya sabemos que ver en el flop está fuera de la cuestión, y que nuestras únicas opciones son subir o abandonar. Y a esta altura, casi siempre tendremos una única opción: subir.

Los jugadores que se conformen con ver quedarán afuera, y quienes permanezcan en juego se quedarán con su dinero. Muchos se conforman con estar entre los que reciben premio, cuando el objetivo debería ser ganar. Es un objetivo a más largo plazo que el que tienen la mayoría de jugadores de Sit & Go.

Cuando sólo quedan 5 o 6 jugadores, algunos elegirán un juego super conservador, con la esperanza de cuidar sus fichas y estar entre los 3 primeros. Pero este concepto es errado: en el juego short handed las ciegas resultan carísimas y nuestro stack apenas cubrirá poco más de decena de ellas, lo que significa que perderemos alrededor del 12% de nuestro stack en cada ciega. Si no sumamos fichas, nos quedaremos fuera del torneo sólo por pagar ciegas.

Las primeras etapas en los torneos de Limit Hold’em son muy similares a las de los torneos No Limit. En ambos casos debemos jugar de forma conservadora, para no perder fichas de forma innecesaria. De hecho, deberíamos jugar de forma aún más conservadora de lo que jugaríamos en No Limit, ya que nuestro stack de fichas no es infinito y no hay recompra una vez que se nos han acabado. Nuestras fichas son nuestro pase a la mesa final.

Para proteger nuestras fichas no hay mejor modo que jugar en posición y sólo con manos Premium. No nos complicaremos con manos marginales fuera de posición. Evitaremos manos problemáticas como K-J, A-10, Q-10, etc. que, aunque parezcan buenas, corremos el riesgo de que sean la mejor segunda mano cuando llega el showdown.